ท่ามกลางดราม่าระหว่าง Alpine กับ Oscar Piastri นักแข่งดาวรุ่งชาวออสซี่ หลังจากศึกแย่งชิงเก้าอี้ของการแข่งขันฟอร์มูล่า วัน ฤดูกาล 2023 เปิดฉากขึ้นเร็วกว่ากำหนด ช่วงเวลาเดียวกันนั้น Williams Racing ประกาศยืนยันว่าจะเก็บ Alex Albon เป็นนักแข่งของพวกเขาในฤดูกาลหน้า และอาจเพิ่มระยะเวลาของสัญญาต่อไปอีก — บทวิเคราะห์ของทีมงาน F1.com จะทำให้แฟนความเร็วชาวไทยเข้าใจว่าทำไมการตกลงต่อสัญญาครั้งนี้จะเป็นผลดีต่อทั้ง 2 ฝ่าย พร้อมทั้งออปชั่นเพื่อเตรียมรับมือความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต…

เหตุผลที่ทำให้ Williams ต้องการเก็บ Albon ไว้กับทีม?

Jost Capito หัวหน้าทีม Williams Racing มีความคาดหวังที่สูงกับ Alex Albon ในตอนที่นักแข่งสายเลือดไทย-อังกฤษย้ายมาร่วมทีม หลังจาก 1 ปีที่ต้องห่างหายจากการแข่งขันฟอร์มูล่า วัน และรับบทบาทนักขับสำรองของ Red Bull Racing ในฤดูกาล 2021

INTERVIEW:Alex Albon ‘รีสตาร์ท’ อีกครั้งกับ Williams Racing

แต่ความทุ่มเทของ Albon ทั้งการทำงานในเครื่องซีมูเลเตอร์ และเป็นเบื้องหลังคนสำคัญในการร่วมพัฒนาสมรรถนะรถแข่งกับทีมงานที่มิลตัน คียน์ส โรงงานของทีมกระทิง ไม่เคยถูกมองข้ามจากบรรดาผู้บริหารทีมในวงการฟอร์มูล่า วัน ที่สำคัญทักษะในการให้คำแนะนำ และความทุ่มเทของ Albon ยังมีส่วนช่วยให้ Max Verstappen นำแชมป์โลกประเภทนักขับกลับมาสู่ทีม Red Bull เป็นครั้งแรกในรอบเกือบทศวรรษ

การเซ็นสัญญากับ Albon ทำให้ Capito จะมีนักแข่งที่เขาสามารถมั่นใจถึงความมุ่งมั่นในระดับสูงที่พร้อมมอบให้ทีม,การแสดงให้เห็นความเร็วที่ซ่อนอยู่ในหลายๆ ครั้ง และอาจเป็นผู้สร้างจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้อดีตแชมป์โลกประเภททีมผู้สร้าง 9 สมัย ต่อสู้เพื่อกลับมาสู่กลางตารางของศึกเอฟ วัน อีกครั้ง พร้อมทั้งนำประสบการณ์ที่ได้รับจากทีมระดับแชมป์มาถ่ายทอดสู่สมาชิกคนอื่นๆ ในทีม

ในช่วงระยะเวลาเพียงครึ่งปี Albon พยายามแสดงความสามารถทุกอย่างที่มีออกมา ในทุกสุดสัปดาห์เขาจะดึงประสิทธิภาพของรถแข่ง FW44 ออกมาใช้ได้อย่างที่ทีมวิศวกรที่สร้างขึ้นมาคาดหวังว่าจะได้เห็นในสนามแข่ง และรู้ว่ามีจุดใดที่ต้องแก้ไข

การให้คำแนะนำของ Albon ค่อนข้างตรงประเด็น และฟอร์มการขับที่สม่ำเสมอ โดย 3 คะแนนของ Williams ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล 2023 เป็นผลงานจากนักแข่งชาวไทยเพียงผู้เดียว ทั้งที่สมรรถนะของเครื่องยนต์ Mercedes ไม่ได้โดดเด่นเหมือนในอดีต และแทบจะไม่ได้รับการสนับสนุนจาก Nicholas Latifi เพื่อนร่วมทีมเท่าไรนัก แต่คงไม่มีอะไรสำคัญเท่ากับนิสัยที่เป็นกันเองของเขาจนกลายเป็นที่ชื่นชอบของทีมงานทุกคน และการทำหน้าที่ตัวแทนของ Williams ต่อสาธารณชน

การประกาศต่อสัญญาระหว่าง Williams กับ Albon เมื่อวันที่ 3 สิงหาคมที่ผ่านมา ยังเป็นการยุติข่าวลือระหว่างนักขับหมายเลข 23 กับ Alpine ในกรณีที่ทีมแข่งสัญชาติฝรั่งเศสไม่สามารถเจรจากับ Oscar Piastri ได้สำเร็จ และทำให้ Albon มุ่งเต็มที่กับการแข่งขันช่วงที่เหลือของฤดูกาลโดยไม่มีเรื่องอะไรมารบกวนใจ

นับจากนี้ทั้ง 2 ฝ่ายสามารถก้าวต่อไปข้างหน้า เพราะตามเงื่อนไขเดิมที่ทุกคนรับรู้ Albon กับ Williams จะร่วมงานกันแค่เพียงฤดูกาล 2022 แต่มีความเป็นไปได้ว่าข้อตกลงในสัญญามีออปชั่นล่วงหน้าที่จะขยายระยะเวลาออกไปหลังจบฤดูกาลแรกอยู่แล้ว

ประเด็นสำคัญอีกเรื่องนี้คือ Capito พูดถึงการตกลงสัญญาระยะยาวกับ Albon หลังจากเขาได้เห็นความยอดเยี่ยมในตัวนักแข่งวัย 26 ปี การเปิดเผยว่า – สัญญามีระยะเวลาหลายปี – หมายความว่ามีออปชั่นที่เขาจะอยู่ต่อในปี 2024 จากการที่ทั้ง 2 ฝ่ายรับรู้ว่าช่วงเวลานั้นตลาดนักแข่งของศึกฟอร์มูล่า วัน จะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และจากการที่ Williams ต้องการทำอันดับให้สูงขึ้นกว่าปัจจุบัน การมีนักแข่งที่มีฟอร์มสม่ำเสมอถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด และ Albon ถือว่าเพอร์เฟ็กต์สำหรับ Williams ในตอนนี้

เหตุผลที่ Albon เลือกอยู่กับ Williams ต่อไป?

ประเด็นสำคัญ – ข้อตกลงเบื้องต้นเปิดทางให้ Albon มีโอกาสลงขับให้ Williams ต่ออีก 1 ฤดูกาล นอกจากว่าเขาไม่อาจสร้างผลงานได้ดีอย่างที่ตัวเอง และทีมคาดหวัง แต่ตลอด 13 สนามที่ผ่านมาจะเห็นได้ว่า ‘AA23’ พยายามใช้โอกาสอย่างเต็มที่ ผลงานกับ Williams ช่วยทำให้เขาเป็นที่ยอมรับมากขึ้น หลังจากเผชิญประสบการณ์ที่ยากลำบากกับ Red Bull และ Toro Rosso โดยใช้เวลาเพียงไม่นานแสดงให้เห็นว่าสามารถทำให้รถแข่งของต้นสังกัดเร็วขึ้นกว่าเดิม, ทำเวลาได้ดีภายใต้แรงกดดันในรอบควอลิฟายด์ และนำผลการแข่งขันที่น่าพอใจกลับมาสู่ทีม – การคว้าคะแนน – จากการแข่งขันในวันอาทิตย์

ถึงอย่างนั้นก็ถือว่ามีความน่าผิดหวังเล็กๆ สำหรับ Albon ที่ต้องเผชิญอีกหนึ่งฤดูกาลที่ยากลำบากในการต้องต่อสู้ในกลุ่มท้ายกริด หลังจาก Williams คงไม่สามารถยกระดับสมรรถนะรถแข่งในชั่วเวลาเพียงข้ามคืนเพื่อให้สามารถขึ้นมาท้าชิงกับกลุ่มผู้นำในปีหน้า แม้ว่ากฎข้อบังคับจะยังเหมือนเดิมก็ตาม

แต่นักแข่งหนุ่มวัย 26 ปี ยังสามารถมองในแง่มุมที่ดีหากเทียบกับเพื่อนสนิทของเขา George Russell ที่ลงขับ 3 ฤดูกาลกับ Williams โดยปราศจากโอกาสลุ้นความสำเร็จ แต่ผลงานการขับที่โดดเด่นก็มากพอที่จะได้เลื่อนขั้นสู่ Mercedes ทีมแม่ในท้ายที่สุด

ถึงจะแทบเป็นไปไม่ได้ที่เส้นทางของทั้งคู่จะเดินตามรอยกัน แต่โอกาสที่ได้รับตอนนี้อาจทำให้ Albon กลายเป็นที่สนใจของทีมอื่นๆ หากเขายังคงแสดงให้เห็นฟอร์มที่แข็งแกร่งแบบนี้ต่อไป หลังจากบรรดาบอสใหญ่ของหลายทีมมีการพูดถึงเขาเป็นการส่วนตัว และค่อนข้างยอมรับผลงานในฤดูกาลนี้ ถึงจะไม่มีอะไรการันตีอนาคต แต่สิ่งสำคัญคือการมีชื่ออยู่ในบทสนทนาของกลุ่มคนที่มีอำนาจตัดสินใจ

สัญญาณที่ดีจากทั้ง Capito, ทีมวิศวกร และผู้บริหาร Williams ที่ให้การสนับสนุน Albon พวกเขาเชื่อมั่นในตัวนักแข่งหนุ่มชาวไทย และต้องการเก็บเขาให้อยู่ต่ออีกนานหลายปี ถือเป็นเรื่องน่าแปลกใจสำหรับการให้ความเชื่อมั่นขนาดนี้กับนักแข่งซักคน แต่เห็นได้ชัดเจนว่า Albon พอใจกับสถานการณ์ตอนนี้กับต้นสังกัดปัจจุบันของเขา

นับจากนี้ ‘AA23’ สามารถมุ่งมั่นกับการขับให้ Williams, ทุ่มเทพัฒนาฝีมือของตัวเอง และเก็บประสบการณ์ทั้งใน-นอกสนามแข่งให้มากที่สุด หลังจากนั้นหากการร่วมงานครั้งนี้ประสบความสำเร็จเขาจะสามารถเลือกที่จะอยู่กับทีมต่อไปหรือมองหาโอกาสอื่นที่จะทำให้มีโอกาสกลับสู่หัวแถวอีกครั้ง

เรียกว่าเป็นสถานการณ์ที่ยอดเยี่ยมของ Albon และรางวัลตอบแทนที่เขาสมควรได้รับจากความพยายามต่อสู้หลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบากกับ Red Bull

เรื่อง: พูนทวี สุวัตถิกุล

ขอบคุณข้อมูล: F1.com

เรียบเรียงข้อมูลโดย GRANDPRIX ONLINE

ติดตามข่าวสาร ยานยนต์ รถจักรยานยนต์ รถใหม่ ได้ที่ www.grandprix.co.th