หลังจากเคยเผชิญช่วงเวลาที่ไม่อาจนำ Red Bull ประสบความสำเร็จยาวนานหลายฤดูกาล ทำให้ Christian Horner เข้าใจความรู้สึกของคู่แข่งคนสำคัญอย่าง Toto Wolff และคาดหวังว่าพวก Mercedes ใกล้จะค้นพบเส้นทางที่จะกลับมาแย่งชิงบัลลังก์แชมป์โลกฟอร์มูล่า วัน กับพวกเขาอีกครั้ง…

ย้อนกลับสู่ต้นทศวรรษที่แล้ว ช่วงเวลาที่รถแข่งฟอร์มูล่า วัน แผดเสียงคำรามจากเครื่องยนต์ V8 Red Bull Racing ภายใต้การนำของ Christian Horner ครองแชมป์โลกทั้งประเภททีมผู้สร้าง และนักขับติดต่อกัน 4 สมัย (ปี 2010-2013) ก่อนที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงกฎครั้งใหญ่ในปี 2014 ขุมกำลังเทอร์โบชาร์จ 1.6 ลิตร V6 ถูกนำเข้ามาแทนที่ และกลายเป็นจุดเริ่มต้นยุคแห่งความสำเร็จของ Mercedes

พลพรรค Silver Arrows ยึดครองความสำเร็จในศึกฟอร์มูล่า วัน ยุคเทอร์โบ-ไฮบริด ด้วยการคว้าแชมป์โลกประเภททีมผู้สร้าง 8 สมัยติดต่อกัน ตั้งแต่ปี 2014 จนถึงปี 2021 และ 7 สมัยติดต่อกันในตำแหน่งแชมป์โลกประเภทนักขับ ก่อนที่พวก Red Bull จะกลับมาทวงบัลลังก์อย่างสมบูรณ์แบบเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

จุดเปลี่ยนสำคัญอยู่ตรงที่ลูกทีมของ Horner สามารถนำประโยชน์จากกฎเทคนิคใหม่ Ground Effect ที่เปิดโอกาสให้วิศวกรของแต่ละทีมสามารถออกแบบให้มีการสร้างแรงกดสู่ใต้ท้องรถแข่งได้มากขึ้นกว่าที่ผ่านมา จนทำให้รถแข่งของ Red Bull มีประสิทธิภาพในการเข้าโค้ง และความเร็วที่เหนือกว่าทีมอื่น กลับมาคว้าแชมป์โลกประเภททีมได้อีกครั้งในปี 2022 หลังจากเหตุการณ์ดราม่าที่อาบูดาบี 1 ปีก่อนหน้าที่ Max Verstappen เฉือนชนะ Lewis Hamilton ในรอบสุดท้าย กลายเป็นแชมป์โลกประเภทนักแข่งแบบพลิกความคาดหมาย และดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อความมั่นใจของแชมป์โลก 7 สมัยชาวอังกฤษมาจนถึงทุกวันนี้

“เป็นอีกครั้งกับผลงานที่น่ามหัศจรรย์จากทุกคนในทีม ผมพูดมาตลอดทั้งปีนี้ แต่มันคือความจริงว่าฤดูกาลแบบนี้จะไม่มีทางเป็นไปได้เลยหากปราศจากความทุ่มเททำงานของทุกแผนกที่อยู่เบื้องหลังทั้งที่โรงงานมิลตัน คียน์ส และทุกคนที่อยู่ในสนามแข่ง จากชั่วโมงการทำงานที่แสนบ้าคลั่งของพวกเขาเพื่อสร้างสิ่งที่ดีที่สุด ทั้งหมดคือความพยายามของทีมอย่างแท้จริง และเป็นสิ่งที่ควรภาคภูมิใจ” – Christian Horner กับความรู้สึกหลังการแข่งขันเจแปนนีส กรังด์ปรีซ์

ในฤดูกาล 2023 Red Bull รักษาฟอร์มร้อนแรงต่อเนื่อง โดยเก็บคะแนนสะสมทิ้งห่างคู่แข่งตั้งแต่รายการเจแปนนีส กรังด์ปรีซ์ ป้องกันแชมป์โลกประเภททีมผู้สร้างเอาไว้ได้สำเร็จ และเป็นสมัยที่ 6 นับตั้งแต่ก่อตั้งทีมเมื่อปี 2005 ก่อนที่ Verstappen จะทำให้ปาร์ตี้ของพวกเขาสมบูรณ์แบบด้วยการคว้าตำแหน่งแชมป์โลกนักขับสมัยที่ 3 ติดต่อกันในอีก 2 สัปดาห์ถัดมาที่กาตาร์

อย่างไรก็ตาม Horner เชื่อว่าความสำเร็จของ Red Bull ที่เกิดขึ้นในช่วง 3 ซีซั่นหลังสุด มีโอกาสจะสิ้นสุดลงได้ทุกเมื่อ และเขาไม่เคยประมาท Toto Wolff คู่แข่งคนสำคัญที่รอวันกลับมาสู่หัวแถวของกริดสตาร์ทอีกครั้ง “สำหรับผมกีฬาคือการแข่งขัน เป็นเรื่องดีหากคุณมีคู่แข่งที่แข็งแกร่ง ด้วยความเคารพในทุกทีม แต่มันจะไม่ใช่กีฬาหากปราศจากการแข่งขัน”

ภาพการฉลองชัยชนะของ Christian Horner (ขวา) กับ Max Verstappen เกิดขึ้นให้เห็นแทบจะทุกสนามในปีนี้

“อย่างที่ทุกคนทราบกันดี เราไม่ได้เห็นฝีมือที่แท้จริงของเขาในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา แต่ผมเชื่อว่าเขากำลังวางแผนบางอย่างอยู่” บิ๊กบอส Red Bull ให้สัมภาษณ์ก่อนการแข่งขันกาตาร์ กรังด์ปรีซ์ สนามที่ 17 ของฤดูกาล “ผมมั่นใจว่าเขามีทีเด็ดบางอย่างที่ทีมงานของเขากำลังพัฒนาซ่อนเอาไว้ Mercedes คือทีมที่ยอดเยี่ยม และแข็งแกร่ง พวกเขามีนักแข่งที่มีฝีมือ และกำลังหาหนทางเพื่อจะกลับมาประสบความสำเร็จ”

ในฤดูกาลนี้ Red Bull ไม่เพียงป้องกันตำแหน่งแชมป์โลกประเภททีมผู้สร้าง และนักแข่งได้สำเร็จเท่านั้น พวกเขายังกลายเป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์ติดต่อกัน 12 สนาม ลบสถิติเก่าของ McLaren ที่ทำเอาไว้ 11 สนาม เมื่อปี 1988 ได้อีกด้วย พร้อมกับส่งผลให้ Verstappen กลายเป็นนักแข่งคนแรกที่ชนะติดต่อกัน 10 รายการอีกด้วย

Toto Wolff หัวหน้าทีม Mercedes ที่กำลังพยายามพาทีมกลับมาให้ได้อีกครั้ง

“มันเจ็บทุกครั้งเมื่อคุณเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ถ้าหากคุณไม่รู้สึกแบบนั้นก็ควรจะเลิกทำสิ่งนี้ซะ เราเคยเจอช่วงเวลาที่ยาวนาน 6-7 ฤดูกาลแห่งความเจ็บปวด เหมือนคุณได้แต่เป็นแค่เพื่อนเจ้าสาว แต่เราไม่เคยถอดใจกับเป้าหมายที่ตั้งเอาไว้แม้แต่นิดเดียว และเรากลายเป็นทีมที่ทำลายการครองความยิ่งใหญ่ของพวกเขาได้สำเร็จ”

“และทุกอย่างเป็นไปตามวัฎจักร เมื่อถึงจุดหนึ่งจะต้องมีทีมอื่นขึ้นมาชนะพวกเรา อาจจะเป็น Mercedes, Ferrari, McLaren, Aston Martin หรือทีมใดก็ตาม เราไม่อาจรู้ล่วงหน้า แต่ทั้งหมดที่เราสามารถควบคุมได้คืองานที่อยู่ตรงหน้า และทั้งหมดที่เราควรให้ความสำคัญคือผลงานของทีมตัวเอง” Horner กล่าวอย่างมั่นใจเป็นการทิ้งท้าย

เรื่อง: พูนทวี สุวัตถิกุล

ขอบคุณข้อมูล: f1.com/Redbull Content Pool

เรียบเรียงข้อมูลโดย GRANDPRIX ONLINE

ติดตามข่าวสาร ยานยนต์ รถจักรยานยนต์ รถใหม่ ได้ที่ www.grandprix.co.th