Drone Taxi อีกการเดินทางแห่งอนาคตนอกเหนือจากรถบินได้
นอกจากรถบินได้ที่เป็นการรวมเอารถยนต์และอากาศยานไว้ด้วยกันเพื่อความสะดวกสำหรับการเดินทางไกลบนท้องฟ้าและการเดินทางในเมืองบนพื้นดินไว้ด้วยกันแล้ว อีกหนึ่งการเดินทางในอนาคตที่ถูกคิดขึ้นมาคือ Drone Taxi ที่มีหลายบริษัทอากาศยานกำลังพัฒนากันอยู่ เพื่อให้ความสะดวกสำหรับการเดินทางในเมืองที่มีการจราจรหนาแน่นโดยไม่ต้องประสบกับปัญหารถติดและผู้คนทั่วไปสามารถเข้าถึงได้
หากสงสัยว่าDrone Taxi คืออะไร คำอธิบายง่ายๆ ก็คือเป็นโดรนขนาดใหญ่ที่สามารถบรรทุกผู้คนสำหรับเดินทางไปยังที่ต่างๆ ได้ โดยที่จะมีความเหมือนกับเฮลิคอปเตอร์คือสามารถขึ้นลงในแนวดิ่งได้ทำให้สามารถเดินทางในเมืองได้สะดวก แต่ยังคงลักษณะความเป็นโดรนอยู่คือมีหลายใบพัด ใช้พลังงานไฟฟ้าในการเดินทาง และไร้นักบินควบคุมอยู่ในตัวเครื่อง โดยใช้เอไอหรือปัญญาประดิษฐ์เพื่อควบคุมการเดินทาง รับ-ส่งคน และขึ้น-ลงตามสถานที่ต่างๆ ซึ่งคำเรียกอากาศยานประเภทนี้คือ Electric Vertical Takeoff and Landing (eVTOL) Aircraft หรืออากาศยานขึ้น-ลงแนวดิ่งใช้พลังงานไฟฟ้า
ปัจจุบันมีหลายบริษัทด้านอากาศยานที่กำลังพัฒนา Drone Taxi อยู่อย่าง Joby Aviation ที่เป็นบริษัทให้บริการเดินทางทางอากาศระยะใกล้จากในเมืองไปยังสนามบินที่ได้เคยสาธิตอากาศยาน S4 นอกตลาดหุ้นนิวยอร์กเมื่อกลางปี 2021 ซึ่งเป็นวันที่บริษัทเริ่มเปิดขายหุ้น นอกจากนี้ยังมี Ehang ซึ่งเป็นบริษัทผลิตโดรนแท็กซี่จากจีนที่เคยสาธิตโดรนแท็กซี่รุ่นแรกของตนซึ่งมีแบตเตอรีให้พลังงานสำหรับการเดินทางได้นาน 23 นาที สามารถขนส่งผู้คนและสัมภาระน้ำหนักรวม 230 กิโลกรัมได้ระยะทาง 15 กิโเมตร โดยที่ได้รับอนุญาติจากสำนักงานการบินของรัฐแห่งสหรัฐอเมริกาให้สามารถทดสอบได้ในพื้นที่สาธารณะ และหลังจากนั้นก็ได้มีการสาธิตโดรนรุ่นต่อมาที่สามารถบินได้นานและไกลขึ้นบนท้องฟ้ากรุงโซลประเทศเกาหลีใต้
หากสงสัยว่าทำไมอากาศยานโดรนขนาดใหญ่ที่บรรทุกผู้คนเดินทางบนท้องฟ้าในเมืองได้สะดวกจึงต้องแท็กซี่เพื่อให้บริการสาธารณะ ไม่เป็นโดรนสำหรับการใช้งานส่วนตัวเหมือนกับเป้าหมายของบรรดาผู้ผลิตรถบินได้ คำตอบก็คือ เนื่องจากโดรนสำหรับการเดินทางของคนมีราคาแพงมากจึงทำให้บรรดาผู้ผลิตต่างมองไปถึงการเป็นอากาศยานเพื่อการพาณิชย์สำหรับการเดินทางสาธรณะมากกว่าการขายเป็นลำๆ ให้ผู้ใช้ทั่วไป ที่มีผู้สามารถซื้อไว้ใช้งานส่วนตัวได้จำนวนน้อย
นอกจากนี้ Drone Taxi จะเป็นการลดค่าใช้จ่ายในเรื่องนักบินเฮลิคอปเตอร์สำหรับการเดินทางในเมืองซึ่งเป็นหนึ่งในต้นทุนที่มีราคาแพงลง โดยอาจจะมีราคาสูงกว่าการใช้รถแท็กซี่ในระดับหนึ่งแต่ก็ไม่สูงเท่ากับการใช้บริการแฮลิคอปเตอร์ จึงหมายความว่าคนทั่วไปจะสามารถเข้าถึงการเดินทางบนท้องฟ้าในเมืองได้ง่ายขึ้น
อย่างไรก็ตามการได้ใช้โดรนแท็กซี่เดินทางในเมืองจริงสำหรับคนทั่วไปอาจยังไม่ใช่ในระยะเวลาใกล้ๆ นี้ เพราะในการให้บริการยังต้องมีหลายสิ่งเข้ามาเกี่ยวข้องไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่รองรับอย่างสถานีจอดโดรนสำหรับขึ้น-ลงและชาร์จไฟเพื่อการเดินทางเที่ยวต่อไป รวมทั้งเรื่องความปลอดภัยและระเบียบเกี่ยวกับการจราจรทางอากาศ
ภาพ : Ehang, Joby Aviation
