Interview: อเล็กซ์ อัลบอน พร้อมออกสตาร์ทศึก F1 สนามแรกของปี 2020

อเล็กซ์ อัลบอน ยอดนักแข่งรถสายเลือดไทย เตรียมลงแข่งศึกฟอร์มูล่า วัน ฤดูกาลที่ 2 ในอาชีพของเขา และจะเป็นการขับภายใต้สังกัดทีม Red Bull Racing ตั้งแต่ออกสตาร์ทเป็นครั้งแรก ถึงจะถูกผลกระทบจากไวรัสโควิด-19 จนทำให้ต้องเลื่อนการแข่งขันมานานกว่า 4 เดือน แต่เจ้าของรหัส “AA23” พร้อมแล้วที่จะกดคันเร่งทะยานออกจากจุดสตาร์ทในรายการแรกออสเตรีย กรังด์ปรีซ์ 2020 ที่จะเปิดฉากขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 5 กรกฎาคมนี้

เราพร้อมจะลงแข่งอีกครั้ง เพราะเรารักกีฬานี้ และเราก็คิดถึงมันมาก ทำให้ผมไม่อาจรอที่จะเหยียบคันเร่งออกจากจุดสตาร์ท”

รู้สึกอย่างไรตอนที่รู้ว่าการแข่งขันออสเตรเลีย กรังด์ปรีซ์ ถูกประกาศยกเลิกแบบกะทันหัน?

อัลบอน: “ผมขอพูดในมุมมองส่วนตัวถึงสถานการณ์ตอนนั้นที่ออสเตรเลีย ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเจอมาก่อน คุณกำลังกระตุ้นตัวเองเพื่อให้พร้อมลงแข่งท่ามกลางอะดรีนาลีนที่สูบฉีดทั่วร่างกาย ผมเชื่อว่าหลังจากการขับทดสอบช่วงฤดูหนาว และการเตรียมความพร้อมด้านสภาพจิตใจ บรรยากาศภายในทีมของเราพร้อมที่จะลงแข่งขัน การเตรียมความพร้อมทุกอย่างเป็นไปตามที่กำหนด ผมจำได้ว่าตัวเองนอนหลับไม่ค่อยสนิทเท่าไรนัก เพราะความตื่นเต้นที่จะได้ขับรอบฝึกซ้อมที่ 1 ในสนามแข่งแบบสตรีท เซอร์กิตของเมลเบิร์น แต่ระหว่างที่ผมกำลังทานอาหารเช้ามีทีมงานเดินเข้ามาบอกว่า ‘เราจองตั๋วไฟล์ทกลับของคุณให้แล้ว’ มันค่อนข้างรู้สึกแปลกๆ และเหมือนทุกอย่างของคุณถูกรีเซ็ต ประมาณว่า ‘แล้วผมต้องทำอะไรต่อไปล่ะ?’ เป็นความรู้สึกประมาณนั้น แล้วผมก็เดินทางกลับ ทุกอย่างต้องนับหนึ่งใหม่ เราทำได้เพียงแค่รอจนกระทั่งได้รับการยืนยันถึงการแข่งขันที่ออสเตรีย และตอนนี้ฤดูกาลจะกลับมาเริ่มต้นอีกครั้ง ผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้กลับมาลงแข่ง วันแรกที่ผมได้กลับไปที่โรงงานของทีม Red Bull Racing หลังจากการล็อกดาวน์เป็นความรู้สึกเหมือนโรงเรียนเปิดเทอมวันแรก หลังจากต้องหยุดยาวแบบไร้กำหนด ในที่สุดการแข่งขันกำลังจะกลับมาอีกครั้ง”

หลังจากนั้นตารางชีวิตของคุณในแต่ละวันเป็นอย่างไร ระหว่างที่การแข่งขันฤดูกาล 2020 ไม่มีความแน่นอนใดๆ?

อัลบอน: “หลังกลับมาถึงอังกฤษ อย่างที่รู้กันว่าเกิดการแพระบาดของไวรัสโควิด-19 ในพื้นที่ทำงานของทีมแข่ง สิ่งแรกที่ทุกคนในทีมต้องทำเพื่อความมั่นใจด้านสุขภาพ และความปลอดภัยคือการแยกกักตัวอย่างเข้มงวด และไม่สามารถทำอะไรมากกว่านั้น ส่วนใหญ่จะเป็นการเก็บตัวอยู่ในบ้าน อย่างแรกที่ผมร้องขอจากเจ้าหน้าทีมคืออุปกรณ์ออกกำลังกายจากโรงยิม เพราะที่บ้านของผมไม่มีอุปกรณ์อะไรเลย พอพวกเขาส่งมาให้ผมก็สามารถรักษาความฟิตของตัวเอง แต่การที่ไม่มีกำหนดวันแข่งขันอย่างเป็นทางการคุณก็เหมือนใช้ชีวิตแต่ละวันอย่างไร้จุดหมาย ทำให้การจะตั้งเป้าหมายหรือรักษาความมุ่งมั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเท่าไร คุณทำได้เพียงเฝ้ารอฟังข่าว และพูดคุยกับ Christian (Horner, หัวหน้าทีม Red Bull Racing) ทางข้อความ อัพเดตสถานการณ์ล่าสุด ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ในฐานะนักกีฬาหน้าที่ของเราคือต้องพร้อมตลอดเวลาที่จะกลับมาลงแข่ง เป็นสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคยเลยจริงๆ โดยส่วนตัวผมนับจากเริ่มต้นแข่งรถตอนอายุ 7 ขวบก็ไม่เคยห่างหายจากเบาะนั่งรถแข่งนานเท่านี้”

คุณคิดถึงอะไรเกี่ยวกับการแข่งขันมากที่สุด?

อัลบอน: “ผมคิดถึงความรู้สึกที่ขับรถด้วยความเร็ว, การอยู่ในรถแข่ง, ขั้นตอนการเตรียมพร้อมต่างๆ ระหว่างมาถึงสนามแข่ง และรอบการขับที่เพอร์เฟ็กต์ พยายามข้ามขีดจำกัดไปให้ได้ มันไม่คุ้นเคยเท่าไรที่ต้องอยู่บ้าน และไม่ได้สัมผัสความเร็ว ระหว่างถ่ายทำวีดิโอของทีม ผมถึงรู้สึกว่า ‘พระเจ้า รถแข่งนี่มันเร็วจริงๆ’ มันเป็นความรู้สึกดีที่ได้กลับมา”

อ่านเพิ่มเติมคลิก: F1 ฝ่าวิกฤตโควิด-19 เปิดซีซั่น 2020 ประลองความเร็ว 8 สนาม

หลังจากช่วงเวลายาวนานที่ไม่ได้ลงแข่งหรือเดินทาง มีความสำคัญมากขนาดไหนที่ต้องพร้อม 100 เปอร์เซ็นต์ในการลงแข่งสนามแรก?

อัลบอน: “เรากำลังก้าวออกมาจาก 1 ในช่วงเวลาที่เงียบเหงาที่สุดสู่ช่วงเวลายุ่งเหยิงที่สุดอย่างที่เราไม่เคยเผชิญมาก่อน มันคงจะวุ่นวายสำหรับผู้เกี่ยวข้องทุกคน บรรยากาศโดยรวมจะแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ไม่มีแฟนๆ บนอัฒจันทร์ทั้งที่พวกเขาคือส่วนสำคัญของกีฬานี้ และคงจะมีอีกหลายความแปลกที่ต้องปรับตัว การแข่งขันถูกกำหนด 2 สนามติดต่อกันในบางประเทศ การลงแข่งสัปดาห์ต่อสัปดาห์จะสร้างความยากลำบากให้ทุกคนในทีม ทำให้การเริ่มต้น 2-3 สนามแรกด้วยฟอร์มที่แข็งแกร่งเป็นสิ่งสำคัญ เราไม่ได้แข่งที่ออสเตรเลีย ทำให้ทุกคนต้องเรียนรู้เพิ่มเติม ผมเชื่อว่าทีมที่ค้นพบจังหวะของตัวเองในสนามแข่งได้ก่อนจะมีความได้เปรียบ และโอกาสจะไปถึงตำแหน่งแชมป์ มันสำคัญที่จะต้องลงแข่งสนามแรกด้วยพลังทั้งหมดที่คุณมีอยู่ มันเป็นเรื่องของการรักษาระดับพลังของคุณ และรักษาให้อยู่ระดับสูงสุดเท่าที่คุณจะสามารถทำได้ยาวนานที่สุด”

ตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไร และมีความพร้อมแค่ไหนกับการลงขับที่ออสเตรีย?

อัลบอน: “ผมรู้สึกยอดเยี่ยมมากถึงจะต้องเผชิญสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนมากมายเช่นเดียวกับนักแข่งคนอื่นๆ ในช่วงที่ผ่านมา ผมดีใจที่ได้กลับมาทำกิจกรรมร่วมกับทีมงาน Red Bull Racing อาจมีติดๆขัดๆ บ้าง ด้วยความตื่นเต้น แต่ผมเชื่อว่าทุกคนกำลังเฝ้ารอให้การแข่งขันกลับมา หลังจากต้องพักยาวเราพร้อมจะลงแข่งอีกครั้ง เพราะเรารักกีฬานี้ และเราก็คิดถึงมันมาก ทำให้ผมไม่อาจรอที่จะเหยียบคันเร่งออกจากจุดสตาร์ท”

การต้องลงแข่งขัน 2 รายการติดต่อกันในสนามเดิมมีผลกระทบการเตรียมความพร้อมของคุณในช่วงสุดสัปดาห์อย่างไร?

อัลบอน: “ขั้นตอนการเตรียมความพร้อมน่าจะมีความใกล้เคียงกับการแข่งขันในสุดสัปดาห์แรก ผมจะเดินทางไปสู่สนามเหมือนทีผ่านมา การขับรอบฝึกซ้อม1-3 จะเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง สิ่งที่แตกต่างมากที่สุดคงจะเป็นสุดสัปดาห์ที่ 2 เมื่อคุณมีโอกาสทุกด้านที่จะเปรียบเทียบผลงานของตัวเองในสุดสัปดาห์แรก พยายามลองบางสิ่งที่เสี่ยงมากกว่าการขับในช่วงสุดสัปดาห์แข่งขันปกติ เพราะเป็นสนามแข่งที่คุณเพิ่งลงขับเพียงไม่กี่รอบ และสถานการณ์หลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม ตอนนี้คุณได้ลงขับในสนามเดิม, สภาพอากาศที่ใกล้เคียง และคุณสามารถลองทำหลายสิ่งๆ ผมเชื่อว่าทุกทีมจะลงแข่งขันในสุดสัปดาห์ที่ 2 ด้วยการลองเสี่ยงมากขึ้น และพยายามทำบางสิ่งที่แตกต่าง เพราะคุณรู้ว่าหากไม่ได้ผลจะสามารถกลับมาใช้รูปแบบเดียวกับสัปดาห์ก่อน”

การแข่งขันในสนามเดิมติดต่อกัน 2 รายการ ในความคิดของคุณทีมที่เร็วที่สุด และนักแข่งที่คว้าแชมป์ในสุดสัปดาห์แรกจะทำได้เหมือนเดิมในสุดสัปดาห์ที่ 2 หรือไม่?

อัลบอน: “หากทุกคนทำเวลาได้เร็วที่สุดจากองค์ประกอบพื้นฐานที่ทีมมีอยู่ ค่อนข้างลำบากที่จะทำเวลาให้ดีขึ้นกว่าเดิม แต่ถึงผมจะพูดแบบนี้ มันก็มีโอกาสที่จะสร้างความแตกต่าง ผมเชื่อว่าทีมระดับหัวแถวอย่าง Red Bull Racing จะอาศัยข้อมูลที่ถูกเก็บรวบรวมระหว่างการแข่งขัน ให้ความสำคัญกับความเห็นของนักแข่งเพื่อทุ่มเท และมุ่งมั่นในจุดที่เราจำเป็นต้องปรับปรุงหลังจบการแข่งขันสนามแรก”

การที่ปฏิทินการแข่งขันฤดูกาล 2020 ยังไม่มีการสรุปอย่างเป็นทางการ อาจจะมีการเพิ่มประเทศ และรายการแข่งขันหลังจากนี้ เป็นเรื่องที่ส่งผลกระทบกับคุณในการลงแข่งขันแต่ละสนามอย่างไร?

อัลบอน: “เพียงแค่เพราะไม่รู้ว่าจะมีการแข่งขันกี่รายการที่เราจะต้องลงขับ หรือต้องเดินทางไปสนามแข่งที่ไหน ไม่ได้ทำให้หน้าที่ของเราเปลี่ยนแปลง และทั้งหมดที่ต้องทำคือทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกสุดสัปดาห์–นั้นคือทั้งหมดที่ผมรู้ การต้องลงแข่ง 2 สัปดาห์ติดต่อกัน ทำให้เรามีเวลาเตรียมตัวน้อยลงจากปกติที่จะมีการซ้อมขับในเครื่องซีมูเลเตอร์ และแน่นอนว่ามีบางสนามแข่งที่เราไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อน แต่ผมมองว่าสิ่งนี้เป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยม ผมเชื่อว่าทีมที่ดีจะสามารถปรับเปลี่ยนเพื่อรับมือในทุกสถานการณ์เช่นเดียวกับนักแข่ง พยายามทำให้ดีที่สุด เข้าใจรถแข่งของคุณ และเรียนรู้สนามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมเชื่อว่าจะมีโอกาสที่ทีมจะประสบความสำเร็จ หากย้อนกลับไปดูในอดีตจะเห็นว่า Red Bull Racing มีความยอดเยี่ยมขนาดไหนในการแก้ไขปัญหา และเพิ่มความเร็วให้มากขึ้น มันจะต้องเป็นฤดูกาลที่ดีแน่นอน!”

การปรับโปรแกรมการแข่งขันซีซั่น 2020 สภาพความฟิตของนักแข่งจะมีส่วนสำคัญมากแค่ไหนกับผลงานในปีนี้?

อัลบอน: “ผมเชื่อว่าความแข็งแกร่งของร่างกายเป็นองค์ประกอบสำคัญอย่างแน่นอน ใน 2 รายการแรกอาจจะไม่เห็นความแตกต่างมากนัก สนามที่ออสเตรีย (เร้ดบูลล์ ริงต์) ขับค่อนข้างง่าย มีโค้งยากๆ เพียงไม่กี่จุด และทางตรงยาวๆ จะเป็นช่วงเวลาที่นักแข่งได้พักหายใจ แต่เมื่อเราเดินทางไปฮังการี (รายการที่ 3) หลายสิ่งจะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และมีโอกาสขับรถในจำนวนรอบที่มากพอแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างราบรื่น ช่วงเวลา 3 สัปดาห์แรกที่ต้องลงแข่งติดต่อกันทำให้เราไม่มีเวลาจะพักมากเท่าไรนัก สภาพความฟิตย่อมมีส่วนสำคัญในรายการที่ฮังการี เหมือนกับที่สิงคโปร์ เมื่อปีก่อน ฟอร์มการขับขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของร่างกายที่คุณมี หากใครสามารถรับมือได้ก็จะเป็นโอกาสสำคัญที่จะตัดสินความสำเร็จ รอดูกันได้เลย”

ผลงาน และข้อมูลจากการขับทดสอบปรี-ซีซั่น เมื่อหลายเดือนก่อนยังสามารถนำมาใช้เป็นเครื่องชี้วัดอะไรตอนนี้ได้ไหม?

อัลบอน:“การทดสอบที่บาร์เซโลน่า ในช่วงฤดูหนาว คงไม่อาจนำใช้อะไรได้แล้ว คุณไม่รู้ว่าทีมเปลี่ยนแปลงไปขนาดไหน แต่ทุกคนมีความเข้าใจที่ดีระหว่างกันถึงจะต้องรอเวลายาวนานถึง 4 เดือน เหตุการณ์ที่เราเผชิญส่งผลกระทบอย่างมากมายกับทุกอย่าง รวมทั้งช่วงหยุดพักซัมเมอร์ของพวกที่โรงงาน ทำให้ทุกทีมไม่มีเวลาทดลองอะไรมากเท่าไรนัก”

สำคัญมากแค่ไหนที่ต้องทำผลงานให้ดีในรอบควอลิฟายด์ที่เร้ดบูลล์ ริงต์ หรือจังหวะให้รอลุ้นอะไรในการแข่งขัน?

อัลบอน: “การมีโค้งยากๆ ไม่เยอะ ทำให้หากคุณรีดสมรรถนะของรถแข่งออกมาอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความแตกต่างจากคู่แข่งทีมอื่น ทำให้ในรอบควอลิฟายด์เวลาจะออกมาค่อนข้างสูสี แต่ขณะเดียวกันมันไม่ได้กำหนดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในสนามแข่งเหมือนตลอดช่วงเวลา 2 ปีของ Max (Verstappen) รถแข่งที่ยอดเยี่ยมจะช่วยถนอมยางให้ขับได้นานกว่าปกติ สภาพอากาศช่วงนี้ค่อนข้างร้อนทำให้ผมเชื่อว่าไม่แตกต่างกันมากเท่าไร สิ่งสำคัญคือเฝ้ารอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมคิดว่าเราจบการทดสอบช่วงฤดูหนาวด้วยรถแข่งที่ยอดเยี่ยม รวมถึงวันที่เรามานั่งพูดคุย และถ่ายทำวีดิโอในวันนี้ทุกอย่างยังคงดูน่าพอใจ”

สุดท้ายเราจะต้องพบกับรูปแบบวิถีชีวิตใหม่ “New Normal” ในการทำงานด้วยมาตรการป้องกันโควิด-19 โดยประเดิมในรายการที่ออสเตรีย เท่าที่คุณรู้คืออะไรบ้าง?

อัลบอน: “มันเหมือนกับว่าทุกอย่างได้รับการจัดการที่ดีเป็นที่เรียบร้อย ถึงจะค่อนข้างซับซ้อน แต่จากประสบการณ์ของผมกับสต๊าฟฟ์ทุกคนในทีม พวกเขาสุดยอดอยู่แล้ว ผมมีโอกาสเจอพวกเขาที่โรงงาน ซึ่งมีแนวทางปฏิบัติที่ยอดเยี่ยมมากกว่าความปลอดภัยด้านสุขภาพ เราจะต้องเดินทาง และใช้เวลาอยู่ร่วมกันตลอด เราจะมีเกราะปกป้องส่วนตัว ทุกคนจะต้องระมัดระวังอย่างเต็มที่ในทุกๆ เรื่องตลอดเวลา”