ไม่กี่วันหลังจบการแข่งขันสนามสุดท้ายที่อาบูดาบี Max Verstappen ออกมาแสดงความเห็นอย่างตรงไปตรงมาว่ายังคงมีอีกหลายสิ่งที่ Red Bull Racing สามารถยกระดับขึ้นมาในการพัฒนารถแข่งสำหรับฤดูกาล 2024 แม้ว่าในปี 2023 ทั้งตัวเขา และต้นสังกัดจะครองตำแหน่งแชมป์โลกประเภทนักขับ และทีมผู้สร้างด้วยประสิทธิภาพที่เหนือชั้นของรถแข่ง RB19

ปี 2023 นับเป็นช่วงเวลาแห่งการทำลายสถิติของนักแข่งสายเลือดดัตช์ โดย Max Verstappen สร้างสถิติชนะ 19 จาก 22 รายการ ปล่อยให้ Sergio Pérez เพื่อนร่วมทีมคว้าธงตราหมากรุกเพียงแค่ 2 สนาม และอีก 1 รายการคือชัยชนะของ Carlos Sainz Jr. นักแข่งของ Ferrari ในศึกสิงคโปร์ กรังด์ปรีซ์ จนต้องยอมรับว่า Red Bull กลับมาครองบัลลังก์ของฟอร์มูล่า วัน อย่างเด็ดขาดอีกครั้ง และทำให้ตำแหน่งแชมป์โลกทั้ง 2 ประเภทตกอยู่ในมือของพวกเขาตั้งแต่ก่อนจบซีซั่นถึง 5 สนาม

10 เรื่องที่คุณควรรู้เกี่ยวกับ Max Verstappen

อย่างไรก็ตามระหว่างฤดูกาลดำเนินไปบรรดาคู่แข่งของพวกเขาแสดงให้เห็นสัญญาณของการพัฒนา และเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวที่แสนวุ่นวายสต๊าฟฟ์เทคนิคของทีมกำลังทุ่มเทอย่างหนักเพื่อเตรียมรถแข่งสำหรับปี 2024 โดย Verstappen และ Red Bull รับรู้เป็นอย่างดีว่าพวกเขากำลังถูกล็อกเป้าเพื่อจะโค่นลงมา

เมื่อถูกถามว่าความเปลี่ยนแปลงใหญ่ที่จำเป็นต้องเกิดขึ้นกับ Red Bull ระหว่างช่วงพักฤดูหนาวเพื่อรักษาความได้เปรียบในสนามแข่งต่อไปคืออะไร? Verstappen อธิบายว่า “มันค่อนข้างพูดลำบากนะ แต่แน่นอนว่าเราต้องทำงานกับรถแข่งของตัวเองเพื่อทำให้มันมีประสิทธิภาพดีที่สุด”

“ผมเชื่อว่าทีมรู้ถึงจุดอ่อนในรถแข่งของตัวเองเป็นอย่างดี นั่นคือสิ่งที่เราต้องทำงานเพิ่มขึ้น แน่นอนว่าต้องรวมถึงการหาวิธีที่จะทำให้จุดแข็งของเราแข็งแกร่งมากขึ้นกว่าเดิม”

เจ้าของตำแหน่งแชมป์โลกฟอร์มูล่า วัน 3 สมัยติดต่อกัน พยายามรวบรวมจุดอ่อน และความผิดพลาดทั้งหมดที่เกิดขึ้นออกมาเป็นบทสรุปที่เข้าใจได้ชัดเจน โดยเขายกตัวอย่างผลงานที่สิงคโปร์ มาริน่า เบย์ รายการเดียวที่พวกเขาไม่ชนะในปี 2023 และปัญหานั่นก็คือ ‘สตรีท เซอร์กิต’

“มันแสดงให้เห็นจุดอ่อนของเราได้ชัดเจน” Verstappen พยายามอธิบาย “ลองย้อนกลับไปดูผลงานในช่วงสุดสัปดาห์นั่นที่สิงคโปร์ และหากมองในภาพรวมทุกครั้งที่เป็นสตรีท เซอร์กิต ผมคิดว่าเราประสบความยากลำบากกว่าปกติอย่างที่เวกัส ก็เช่นกัน”

“สนามที่ต้องใช้ความเร็วต่ำก็ไม่ได้เป็นจุดแข็งของรถแข่งของเราที่เห็นได้ชัดเจนอีกเรื่องหนึ่ง รวมทั้งการควบคุมที่ยังคงมีการหลุดออกไปกระแทกขอบทาง ถือว่ามีอะไรอีกหลายสิ่งที่เราต้องแก้ไขให้ดีขึ้นสำหรับฤดูกาลหน้า”

ระหว่างที่ Verstappen และ Red Bull กำลังมุ่งมั่นพัฒนารถแข่งคันใหม่ Toto Wolff บิ๊กบอส Mercedes คู่ปรับสำคัญออกมายอมรับเมื่อไม่นานนี้ว่าทีมงานของเขากำลังเหมือน “ปีนยอดเขาเอเวอเรสต์” เพื่อสานต่อผลงานที่จบในตำแหน่งรองแชมป์โลกประเภททีมผู้สร้าง เพื่อขึ้นมาท้าทาย Red Bull ได้อย่างสูสีเหมือนในอดีตอีกครั้ง

3 ชัยชนะที่ต้องจดจำของ ‘Mad Max’ ในซีซั่น 2023

จากชัยชนะ 19 รายการในฤดูกาล 2023 สนามใดที่ Max Verstappen รู้สึกว่าเป็นช่วงเวลาที่ต้องจดจำมากที่สุดของเขาระหว่างอยู่หลังพวงมาลัยของรถแข่ง RB19 และเขามีวิธีการอย่างไรที่จะรักษาระดับความมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จหลังจากการคว้าแชมป์โลก 3 สมัยติดต่อกัน

“ผมคิดว่าคงเป็นการกลับมาชนะที่ไมอามี่ มันยอดเยี่ยมมาก และถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ” ยอดนักแข่งสายเลือดดัตช์วัย 26 ปี ให้สัมภาษณ์หลังจบรายการสุดท้ายที่อาบูดาบี “การคว้าแชมป์รายการบ้านเกิดที่ซานด์วูร์ต ก็น่าประทับใจทีเดียว อีกสนามคงเป็นที่ซูซูกะ หลังจากเรามีสุดสัปดาห์ที่ยากลำบากในสิงคโปร์”

ความสำเร็จที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่ปี 2021 และการยึดตำแหน่งหัวแถวแบบเกือบจะผูกขาด ทำให้ Verstappen เริ่มถูกตั้งคำถามถึงการรักษาระดับแรงจูงใจ และความหิวกระหายในความสำเร็จหลังจากนี้

“ผมรักการแข่งรถ ผมคิดว่าเรื่องนี้คือสิ่งสำคัญอันดับแรกที่ควรจะรู้สึก ไม่มีอะไรจะสำคัญมากไปกว่านี้ และแน่นอนว่าการได้รับชัยชนะคือเรื่องที่ดีที่สุดในการแข่งขันเอฟ วัน” เจ้าของตำแหน่งแชมป์โลก 3 สมัย ยืนยัน “สำหรับผมโดยปกติแล้วแรงจูงใจไม่เคยลดลง เพราะผมรู้ว่าเกือบทุกรายการที่จะต้องลงแข่งในปีนี้ ผมมีโอกาสสูงที่จะเป็นผู้ชนะ และนั่นคือสิ่งที่ยอดเยี่ยม”

นอกเหนือจากชัยชนะ 19 รายการ ในปีนี้ Verstappen ทำผลงานจบบนโพเดี้ยม 21 ครั้ง, 12 โพลล์โพสซิชั่น, ทำเวลาต่อรอบเร็วที่สุด 9 สนาม และเก็บคะแนนสะสมได้ 575 แต้ม มากกว่า Sergio Perez เพื่อนร่วมทีมที่ถือว่าเป็นคู่แข่งที่สูสีที่สุด 290 แต้ม

“ผมเชื่อว่าการแข่งขันมีความยากเพิ่มขึ้นเมื่อคุณอยู่ในตำแหน่งนี้ และต้องลงแข่งขันด้วยการรับรู้ว่าไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ทำให้การสร้างแรงจูงใจไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน คุณต้องพยายามมองหาบางสิ่งที่แตกต่าง เพื่อรักษาระดับแรงจูงใจที่จะลงแข่งให้สูงเท่าเดิม แต่ตอนนี้แน่นอนว่าเมื่อคุณอยู่บนจุดสูงสุด ผมคิดว่ามันก็ง่ายกว่าตอนที่คุณอยู่ในกลุ่มกลางตาราง” Verstappen ทิ้งท้ายด้วยความเชื่อมั่น

เรื่อง: พูนทวี สุวัตถิกุล

ขอบคุณข้อมูล: F1.com/Redbullcontentpool.com

เรียบเรียงข้อมูลโดย GRANDPRIX ONLINE

ติดตามข่าวสาร ยานยนต์ รถจักรยานยนต์ รถใหม่ ได้ที่ www.grandprix.co.th

Max Verstappen 2024