Toto Wolff: ‘การทำงานเริ่มต้นขึ้นแล้ว’ – Mercedes กับกำหนดเป้าหมายพัฒนารถแข่งปี 2024 เพื่อทวงคืนบัลลังก์แชมป์โลก F1

ช่วงเวลา 2 ปีแห่งความยากลำบากของ Mercedes กำลังจะสิ้นสุดลง หลังจาก Toto Wolff บิ๊กบอสของทีมออกมาประกาศว่าพวกเขาเริ่มเห็น “แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์” ในระหว่างการพัฒนารถแข่งที่จะใช้ลงสนามในปีหน้าจากทีมงานที่ฐานบัญชาการเบร็คลีย์

พลพรรค Silver Arrows ครองความยิ่งใหญ่ในศึกฟอร์มูล่า วัน ด้วยการสร้างสถิติคว้าแชมป์โลกประเภททีมผู้สร้าง 8 สมัยติดต่อกัน ระหว่างปี 2014-2021 (แชมป์โลกประเภทนักขับ 7 สมัย) ก่อนจะประสบความยากลำบากกับการพัฒนารถแข่งของพวกเขาให้มีประสิทธิภาพยึดเกาะถนนที่ดีภายใต้กฎ Ground Effect ที่เริ่มต้นใช้เมื่อปี 2022 จนทำให้ผลงานตกเป็นรองพวก Red Bull และ Ferrari 

Toto Wolff (กลาง), Lewis Hamilton (ขวา) และ George Russell ที่จะต้องร่วมแรงร่วมใจนำ Mercedes กลับมาทวงคืนความสำเร็จอีกครั้ง

แต่หลังจากฟอร์มที่แข็งแกร่งในช่วงท้ายฤดูกาล 2022 การได้เห็น George Russell คว้าชัยชนะในรายการเซา เปาโล กรังด์ปรีซ์ เป็นความสำเร็จเดียวของพวกเขาในปีที่แล้ว –ทำให้ความคาดหวังกลับมาเพิ่มสูงขึ้นที่จะได้เห็น Mercedes กลับมาสู่เส้นทางลุ้นแชมป์ในปี 2023 

อย่างไรก็ตามผลงานที่ไม่ร้อนแรงในช่วงออกสตาร์ท ทีมเทคนิค Mercedes จัดการแก้ไขรถแข่ง W14 โดยยอมทิ้งแนวทาง “Zero Sidepod” มาใช้การออกแบบพื้นฐานเพื่อให้อากาศไหลผ่านด้านข้างตัวรถได้อย่างมีประสิทธิภาพ จนทำให้ 2 นักขับของทีม Lewis Hamilton และ George Russell กลับมาสร้างผลงานยืนบนโพเดียม 4 สนาม นำทีมกลับขึ้นมาสู่อันดับ 2 ในตารางคะแนนทีมผู้สร้างก่อนเข้าสู่ช่วงพักเบรกซัมเมอร์ในเดือนสิงหาคม

“นักแข่งทั้ง 2 คน ทำหน้าที่ได้อย่างน่าพอใจสำหรับการรับมือรถแข่งที่ยากจะคาดเดาในด้านสมรรถนะ พวกเขาทำได้ดีกับการรับมือความท้าทาย, ความเป็นมืออาชีพ, พยายามมองหาวิธีให้ทีมสร้างผลงานที่ดีขึ้น และรีดประสิทธิภาพของรถออกมาให้ได้มากที่สุดในทุกโอกาส” Wolff ให้ความเห็นพร้อมออกมาประกาศว่าทุกคนในทีมกำลังมุ่งมั่นที่จะค้นหาฟอร์มเพื่อท้าชิงตำแหน่งแชมป์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “ที่บาห์เรน ฤดูกาลของเราเริ่มต้นได้ไม่ดีเท่าไรนัก แต่ผมมองว่าในช่วงไม่กี่รายการหลัง (ก่อนพักครึ่งฤดูกาล) เรามีความเข้าใจรถแข่งมากขึ้น” 

“การแข่งขันเพื่อแย่งชิงอันดับ 2 ค่อนข้างสูสีระหว่าง Aston Martin, Ferrari, McLaren และพวกเรา ตอนนี้เราต้องมุ่งมั่นในสิ่งที่ต้องทำเพื่อจะกลับมาคว้าแชมป์โลกให้ได้อีกครั้ง มันจะต้องเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดไปจนกระทั่งปลายฤดูกาล”

“เป้าหมายของเราที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงคือการต่อสู้เพื่อตำแหน่งแชมป์ ไม่ใช่อันดับ 2 แต่ตอนนี้เราพร้อมจะลงสู่สนาม และสนุกกับความท้าทายที่ต้องเผชิญตรงหน้า ความมุ่งมั่นของเราคือการคว้าชัยชนะ และกลับมาทวงแชมป์คืนให้ได้อีกครั้ง ทุกคนต่างร่วมแรงร่วมใจเพื่อทำให้เรามีสมาธิกับการทำความเข้าใจรถแข่งให้มากขึ้น และการกำหนดแนวทางปฏิบัติงานของทีมในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลนี้”

บิ๊กบอสชาวออสเตรีย มองเห็นพัฒนาการด้านบวกของ Mercedes ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2023 “เรื่องที่ดีคือเรามองเห็นแนวทางที่ต้องพัฒนาได้อย่างชัดเจน เราเข้าใจว่าต้องการอะไรเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้รถแข่ง ถึงจะเป็นขั้นตอนที่ต้องใช้ความอดทนจากการที่ต้องใช้เวลาเพื่อเปลี่ยนแปลงพื้นฐานของรถแข่ง, คอนเซ็ปต์ และระบบแอโรไดนามิก แต่มันมีแสงสว่างรออยู่ที่ปลายอุโมงค์อย่างแน่นอน” 

แต่หากถามว่า Mercedes สามารถทำผลงานได้ดีกว่านี้ด้วยรถแข่ง W14 หรือไม่? Wolff ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “การปรับแก้ไขหลักๆ คือการทำให้นักแข่งได้ขับรถที่มีประสิทธิภาพ ไม่ใช่การสร้างแรงกด (Downforce) ที่มหาศาล แต่เป็นการที่พวกเขาสามารถเชื่อมั่นว่ารถจะมีประสิทธิภาพเกาะถนนที่ยอดเยี่ยมเมื่อเข้าโค้ง ซึ่งตอนนี้มันไม่ได้เป็นแบบนั้น” 

ทำให้ Mercedes เข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2022 ด้วยเป้าหมายจะสร้างผลงานที่ดีกับรถแข่ง W14 พร้อมทุ่มเทให้การพัฒนารถแข่งปี 2024 เพื่อทำให้พวกเขากลับมาทวงแชมป์คืนจากพวก Red Bull 

“เป้าหมายสำหรับปี 2024 ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว” Wolff ยอมรับถึงแผนงานของทีม “เรายังมีการเพิ่มบางอย่างในรถแข่ง W14 แต่ผมกำลังมองถึงการเปลี่ยนเป้าหมายสู่ปีหน้าเพื่อสิ่งที่ดีกว่า เพราะตอนนี้เราสามารถปรับเปลี่ยนรถแข่งคันปัจจุบันโดยไม่จำเป็นต้องอัปเกรดใหญ่”

“ลองติดตามดูว่าเราจะทำได้ตามเป้าหมายที่ต้องการ และเข้าใจสิ่งต่างๆ มากขึ้นเพื่อให้ทีมพร้อมสำหรับการแข่งขันปีหน้า ยิ่งเราได้เรียนรู้อะไรมากขึ้น ทีมจะอยู่ในสถานะที่ดีสำหรับการแข่งขันปี 2024 รวมถึงในอนาคตหลังจากนั้น” บิ๊กบอส Mercedes ประกาศทิ้งท้ายด้วยความมั่นใจ

เรื่อง: พูนทวี สุวัตถิกุล 

ขอบคุณข้อมูล: Mercedes-AMG PETRONAS F1  Media

เรียบเรียงข้อมูลโดย GRANDPRIX ONLINE

ติดตามข่าวสาร ยานยนต์ รถจักรยานยนต์ รถใหม่ ได้ที่ www.grandprix.co.th 

Toto Wolff  Mercedes F1