Toyota Gazoo Racing คว้าชัยชนะสมัยที่ 4 ติดต่อกัน ในศึกแข่งรถมาราธอน ‘Le Mans 24 Hours’

Toyota Gazoo Racing ทีมแข่งของผู้ผลิตรถยนต์ยักษ์ใหญ่จากแดนอาทิตย์อุทัย สานต่อความยิ่งใหญ่คว้าแชมป์ Le Mans 24 Hours เป็นสมัยที่ 4 ติดต่อกันได้สำเร็จ ในการแข่งขันเมื่อวันที่ 21-22 สิงหาคมที่ผ่านมา ทำให้พวกเขามีลุ้นครองแชมป์โลก FIA World Endurance Championship 2021 เป็นฤดูกาลที่ 3 ติดต่อกันอีกด้วย

ไมค์ คอนเวย์, คามูอิ โคบายาชิ และโฮเซ่ มาเรีย โลเปซ สร้างผลงานยอดเยี่ยมหลังพวงมาลัยของรถแข่ง Toyota GR010 Hybrid หมายเลข 7 เข้าเส้นชัยเป็นอันดับ 1 ด้วยระยะทางการขับ 371 รอบสนามในเวลา 24 ชั่วโมง เหนือกว่าเพื่อนร่วมสังกัด และแชมป์เก่า เซบาสเตียน บูเอมี่, คาซูกิ นากาจิม่า และแบรนดอน ฮาร์ทลี่ย์ ที่ตามมาเป็นอันดับ 2 ด้วยจำนวนระยะทางที่น้อยกว่าถึง 2 รอบ

“ครั้งนี้นับเป็นการแข่งขันที่ยากลำบาก และเป็นชัยชนะร่วมกันของทั้งทีมอย่างแท้จริง” ฮิซาตาเกะ มูราตะ ประธานทีม Toyota Gazoo Racing ยกย่องผลงานของ 6 นักแข่ง Toyota Gazoo Racing รวมทั้งสปิริตของสต๊าฟฟ์ในพิตต์เลนที่สู้ไม่ยอมถอย หลังจากสายฝนที่โปรยปรายลงมาตั้งแต่ชั่วโมงแรกๆ ทำให้ไม่อาจหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุเฉี่ยวชน และปัญหาที่ระบบจ่ายน้ำมันของรถแข่งทั้ง 2 คันในช่วงท้ายของการแข่งขัน “ภายใต้สถานการณ์ที่ยากจะคาดเดา เราต้องการให้นักแข่งทุ่มเทมากกว่าปกติ และผมก็รู้สึกเหลือเชื่อกับทักษะของพวกเขาที่สามารถนำแนวทางที่เรากำหนดออกไปใช้ได้อย่างถูกต้อง นับเป็นความทุ่มเทของทีมอย่างแท้จริง เราไม่เคยยอมแพ้ และทั้งทีมพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไปสู่เป้าหมายแห่งชัยชนะ”

3 นักขับจาก 3 ชาติ คอนเวย์ (อังกฤษ), โคบายาชิ (ญี่ปุ่น) และโลเปซ (อาร์เจนตินา) ร่วมงานภายใต้สังกัด Toyota Gazoo Racing เป็นปีที่ 4 ยุติความผิดหวังของพวกเขาที่เซอร์กิต เดอ ลา ซาร์ธ ลงได้สำเร็จ หลังจากจบเป็นรองแชมป์ 2 ครั้ง (2018, 2019) และทำได้เพียงอันดับ 3 เมื่อปีที่แล้ว ในการแข่งขัน LMP1 ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็น Hypercar ในปีนี้

“มันเป็นการแข่งขันที่หนักทีเดียว” คอนเวย์ เผยความรู้สึก “เรารู้ว่ามีปัญหาอะไรบางอย่างกับรถในช่วง 6 ชั่วโมงสุดท้าย และอาจกลายเป็นเรื่องใหญ่ได้ แต่ทีมพยายามหาวิธีการแก้ไขเพื่อให้เราแข่งต่อไปได้ ต้องยกเครดิตให้พวกเขาที่ทำให้เราจบใน 2 อันดับแรกได้สำเร็จ”

เช่นเดียวกับโคบายาชิ ให้สัมภาษณ์ถึงชัยชนะรายการที่ 2 ของพวกเขาในปีนี้ว่า “เป็นความรู้สึกน่าเหลือเชื่อที่ได้มาอยู่ตรงนี้ในฐานะแชมป์เลอ ม็องส์ เราต้องผ่านประสบการณ์มากมายตลอดหลายปี และบางครั้งก็หนักหนาสาหัสกว่าจะมายืนตรงจุดนี้ ผมเข้าใจดีว่าเลอ ม็องส์ เป็นรายการที่ต้องอาศัยโชคเพื่อเป็นผู้ชนะ และเราก็ได้รับมันในวันนี้”

ขณะที่โลเปซ แสดงความดีใจกับชัยชนะที่พวกเขาเฝ้ารอมาตลอด “ผลงานในการแข่งขันเลอ ม็องส์ ครั้งที่แล้วของพวกเราค่อนข้างน่าผิดหวัง และสุดท้ายกับการคว้าชัยชนะมาครองก็เหมือนความฝันที่เป็นจริง หลังจากเราต้องทุ่มเทใช้ความพยายามมานานหลายปี แต่ก็ไม่อาจทำได้สำเร็จ ประสบการณ์ทั้งหมดทำให้ชัยชนะในเลอ ม็องส์ มีความหมายที่พิเศษมากขึ้นหลายเท่า ไมค์ และคามูอิ เหมือนเป็นพี่น้องของผม และการที่ผมได้เห็นสิ่งที่พวกเขาทำกับรถเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ แน่นอนว่าเบื้องหลังของเรามีทีมงานที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุนทั้งในญี่ปุ่น และโคโลญจน์ เราได้รับเกียรติยศนี้แต่คงไม่สามารถทำได้สำเร็จหากปราศจากทีมงานทุกคน ผมขอขอบคุณพวกเขาอีกครั้ง”

ชัยชนะที่เซอร์กิต เดอ ลา ซาร์ธ ทำให้คอนเวย์-โคบายาชิ-โลเปซ เก็บเพิ่มเป็น 120 คะแนน ขึ้นมารั้งตำแหน่งผู้นำตารางคะแนนสะสมประเภท Hypercar ของการแข่งขันเอฟไอเอ เวิลด์ เอ็นดูรานซ์ แชมเปี้ยนชิพ 2021 ก่อนที่พวกเขาจะมุ่งหน้าสู่ประเทศบาห์เรน เพื่อลงแข่งขัน 2 รายการสุดท้ายตัดสินแชมป์ฤดูกาลในวันที่ 30 ตุลาคม และ 6 พฤศจิกายนนี้