ช่วงนี้ Toyota เปิดตัว Hilux Revo และ Fortuner รุ่นปรับโฉมออกสู่ตลาด และในทั้ง 2 โมเดลนี้มีรุ่นย่อยที่ชื่อว่า GR ปรากฏออกมาด้วย แน่นอนว่าใครที่ติดตามข่าวสารในโลกยานยนต์มาโดยตลอดน่าจะคุ้นเคยกับคำนี้ และเห็น Toyota ใช้คำนี้ในรุ่นย่อยที่เน้นความสปอร์ต (ไม่ว่าจะใดแบบไหนก็ตาม) กับรถยนต์รุ่นต่างๆ ที่กระจายขายอยู่ในตลาดทั่วโลก

มันก็เลยเกิดคำถามว่าคำว่า ‘GR’ คือ อะไร ? มีที่มาอย่างไร ?

         บางคนบอกว่ามันย่อมาจาก Gazoo Racing ที่มีจุดเริ่มต้นในปี 2007 กับชื่อ Team Gazoo ก่อนเปลี่ยนมาเป็น Gazoo Racing ในอีก 2 ปีต่อมาและเป็นทีมแข่งที่สร้างชื่อในการโลกมอเตอร์สปอร์ตให้กับ Toyota ซึ่งต่อมามันได้ถูกพัฒนามาเนแบรนด์สำหรับใช้ในการสื่อถึงรุ่นพิเศษที่เน้นความสปอร์ต (ของภาพลักษณ์ และ/หรือสมรรถนะ) ของรถยนต์รุ่นต่างๆ ที่ขายอยู่ในตลาด…นั่นก็ถูกส่วนหนึ่ง

          แต่จริงๆ แล้ว Gazoo ไม่ได้มีจุดเริ่มต้นมาจากสนามแข่ง แต่มาจากเว็บไซต์รถยนต์ที่ Toyota ทำขึ้นเมื่อสักเกือบ 30 ปีที่แล้วช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 ในการรวบรวมข้อมูลและสต็อกรุ่นรถยนต์ต่างๆ ที่ขายอยู่ในญี่ปุ่น เพื่อเป็นช่องทางเพื่อให้ผู้ที่ใช้อินเตอร์เน็ตเข้าถึงข้อมูลรถยนต์เหล่านั้น ซึ่งก็รวมถึงการเข้าถึงการซื้อรถยนต์ที่มีอยู่ในสต็อคของเครือข่ายและตัวแทนจำหน่ายของ Toyota ที่มีมากมายอยู่ในญี่ปุ่น ตอนนั้นเป็นยุครุ่งเรืองของอะไรที่เป็น .com และนี่คืออีกช่องทางที่จำเป็นจะต้องจัดการนำเสนอออกไปเพื่อให้ลูกค้าได้เข้าถึง

         ในปัจจุบันเว็บไซต์ www.gazoo.com ก็ยังมีอยู่ ซึ่งคอนเซ็ปต์ของเว็บในตอนนั้น คำว่า Gazoo ก็เป็นการพัฒนามาจากคำว่า Gazo ในภาษาญี่ปุ่นที่มีความหมายว่า ภาพ (Image/Photo)

          นั่นคือจุดเริ่มต้นดั้งเดิมของ Gazoo ที่ในเวลาต่อมาถูกพัฒนาและเปลี่ยนแนวคิดจากเดิมที่มีความหมายถึง’ภาพ’ ให้มาเป็น Garage หรือโรงจอดรถ ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญที่นอกจากจะเอาไว้ใช้จอดรถแล้ว ยังเป็นพื้นที่ซึ่งคนรักรถและชอบรถได้ใช้เวลาส่วนตัวหรือเวลากับเพื่อนฝูงในการทำกิจกรรมบางอย่าง และสื่อภาพลักษณ์ถึงเรื่องของความรักที่มีต่อ จนกระทั่งถูกพัฒนาต่อเนื่องมาสู่ภาพลักษณ์ที่อยู่ในโลกของมอเตอร์สปอร์ตอย่าง Team Gazoo ในปี 2007 มาเป็น Gazoo Racing และ Toyota Gazoo Racing ในปัจจุบัน

          Toyota ได้นำชื่อนี้มาสร้างเป็นโมเดลย่อยที่เน้นความแรงและภาพลักษณ์ไม่เฉพาะรถยนต์รุ่นที่ขายในญี่ปุ่น แต่รวมถึงตลาดโลกด้วย เพราะทีมแข่ง Toyota Gazoo Racing เข้าไปมีส่วนร่วมในมอเตอร์สปอร์ตระดับอินเตอร์ฯ หลากหลายรายการ เช่น การแข่ง 24 ชั่วโมงที่ Nurburgring รายการ FIA World Endurance Championship (WEC) ตามด้วย Le Mans 24 ชั่วโมงไปจนถึงการแข่งแรลลี่โลก WRC 

             สำหรับชื่อ Gazoo Racing ที่ถูกใช้ในปี 2007 นั้นก็มีที่มาที่ไปนิดหนึ่ง จากข้อมูลที่อ้างอิงใน Wikipedia มีการบอกว่านายใหญ่ของ Toyota อย่าง Akio Toyoda ที่ชื่นชอบในเรื่องของการแข่งรถ ตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขันมาราธอน 24 ชั่วโมงที่ Nurburgring ร่วมกับ Hiromu Naruse หัวหน้าทีมทดสอบรถของ Toyota ในตอนนั้น Toyoda ดำรงตำแหน่งรองประธานบริษัท และมีการนำเสนอชื่อทีมว่าควรใช้ว่า Works Toyota Racing แต่อาจจะเพราะไม่ต้องการให้มีความเกี่ยวพันโดยตรงกับบริษัท และต้องการให้แยกจากกันอย่างชัดเจน เลยเปลี่ยนมาใช้ชื่อว่า Team Gazoo แทน โดยที่ไม่มีเหตุผลแนบท้ายมาด้วยว่าเพราะอะไร ซึ่งทีมแข่งใช้ชื่อนี้ลงแข่งอยู่ 2 ปี ก็เลยเปลี่ยนมาเป็น Gazoo Racing ในปี 2009 หรือ 1 ปีก่อนที่ Naruse จะเสียชีวิตเพราะอุบัติเหตุในระหว่างทดสอบรถยนต์ Lexus LFA ที่ประเทศเยอรมนี

            เอาละกลับมาที่รถที่แปะป้ายคำว่า GR ซึ่งถูกขายในตลาด ซึ่ง Toyota มองเห็นความเป็น ‘แบรนด์’ ที่อยู่ในคำว่า GR หรือ Gazoo Racing ในการนำไปต่อยอดอะไรหลายอย่างทั้งการจัดงาน Fastival รวมถึงการผลิตรถยนต์รุ่นพิเศษ ก็เลยตั้งชื่อว่า GRMN หรือ Gazoo Racing, tuned by the Meister of the Nürburgring เพื่อเป็นรุ่นพิเศษออกขาย และคำว่า Meister นั้นก็เหมือนกับตั้งขึ้นมาเพื่อให้เกียรติกับ Naruse ที่ได้รับการยกย่องด้วยการตั้งชื่อเล่นว่า Meister ซึ่งแม้แต่เพื่อนๆ ร่วมอาชีพใน Ferarri ถึงกับบอกว่าเขาคือ ‘ชายผู้รู้จักถนนทุกเส้นบนโลกใบนี้’ หรือ “Man who knows all the world’s roads.” อีกทั้งเขายังเป็นคนญี่ปุ่นที่มีชั่วโมงการขับในสนาม The Green Hell หรือ Nurburgring มากกว่านักขับชาวญี่ปุ่นคนไหนในโลกนี้ นั่นก็เลยมีความสัมพันธ์กับชื่อรุ่นย่อยนี้ที่เหมือนกับ Toyota กำลังให้เกียรติกับ Naruse

          GRMN มักจะเป็นรถยนต์รุ่นพิเศษที่มีการผลิตแบบจำกัดจำนวน ที่ถูกขายในตลาดทั่วโลกและมีการปรับแต่งมากกว่าปกติ โดยมีจำหน่ายอยู่ในช่วงปี 2009-2018 ก่อนที่จะเปิดทางให้กับรุ่น GR เข้ามาทดแทนในหน้าที่นี้อย่างเต็มตัว ซึ่งอย่างที่บอก รถยนต์ของToyota ที่มีป้าย GR อยู่กับชื่อรุ่นก็จะมีทั้งแบบแต่งสวย (ซึ่งส่วนใหญ่คำว่า GR จะต่อท้ายชื่อรุ่น เช่น Revo GR หรือ Corolla GR) และแต่งแบบโหดซึ่งคำว่า GR จะนำหน้าชื่อรุ่น เช่น GR Supra GR GT86 หรือล่าสุดคือ GR Yaris ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้สอดคล้องกับกฎ Homologation ของการแข่งขัน WRC

นี่คือจุดเริ่มต้นของ GR ความสวยและความสปอร์ตที่กำลังจะกลายเป็นหน้าต่างบานใหม่ที่แตกต่างจากชื่อเดิมๆ อย่าง TRD ที่เราคุ้นเคยกันมานาน

เรื่อง: กองบรรณาธิการ

เรียบเรียงข้อมูลโดย GRANDPRIX ONLINE

ติดตามข่าวสาร ยานยนต์ รถจักรยานยนต์ รถใหม่ ได้ที่ www.grandprix.co.th