ในปัจจุบันนี้เอทานอลนับเป็นส่วนผสมสำคัญในการผลิตน้ำมันเบนซินที่ใช้อยู่ทุกวันนี้ เป็นแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ที่หาได้จากธรรมชาติซึ่งได้การยอมรับแพร่หลายจากทั่วทุกมุมโลก นอกจากจะเป็นส่วนผสมทดแทนของน้ำมันแล้วเอทานอลยังเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอีกด้วย ตอนนี้อยากรู้รึยังว่าเอทานอลเกืดขึ้นได้อย่างไรเรามาหาคำตอบกัน

เอทานอล (Ethanol) เป็นแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่งซึ่งเกิดจากการนำเอาพืชมาหมักเพื่อเปลี่ยนแป้งเป็น น้ำตาล จากนั้นจึงเปลี่ยนจากน้ำตาลเป็นแอลกอฮอล์ โดยใช้เอนไซม์หรือกรดบางชนิดช่วยย่อย เมื่อทำให้เป็นแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ 95% โดยการกลั่น ส่วนใหญ่ผลิตจากพืช สองประเภทคือ พืชประเภทน้ำตาล เช่นอ้อย บีชรูท และพืชจำพวกแป้งเช่น มันสำปะหลัง ข้าว ข้าวโพด เป็นต้น เอทานอลที่ความบริสุทธิ์ ร้อยละ 95 แต่ยังไม่สามารถนำไปผสมกับน้ำมันเบนซินได้ จึงต้องผ่านกระบวนปรุงแต่งอีกครั้งหนึ่งเพื่อให้ได้ความบริสุทธิ์ร้อยละ 99.5 จึงจะสามารถนำไปผสมกับน้ำมันเบนซินเพื่อใช้ในรถยนต์ได้

สำหรับใครที่มีแนวความคิดว่าจะเปลี่ยนน้ำมันที่เติมลงถังเพราะความประหยัดในราคาที่ถูกกว่ากัน เรามีข้อแนะนำว่าควรหาข้อมูลกับรถคันที่ใช้เสียก่อน หรือไม่ก็ตรวจเช็คตรงฝาปิดที่เติมน้ำมันด้านในเสียก่อน (จะมีสติ๊กเกอร์บอกชนิดของน้ำมันที่เติมได้) ซึ่งถ้าเติมนอกเหนือจากที่กำหนดไว้ อาจส่งผลให้กับท่อยางต่างๆ เสื่อมคุณภาพเร็วขึ้น

การนำเอทานอลไปใช้เป็นเชื้อเพลิง มี 3 รูปแบบ คือ

1.เป็นเชื้อเพลิงโดยตรง ซึ่งเครื่องยนต์รวมทั้งท่อยาง พลาสติก ต้องออกแบบมาสำหรับเอทานอลที่มีความกัดกร่อนสูง
2.นำไปผสมกับน้ำมันเบนซินหรือดีเซลตามสัดส่วนต่างๆ
3.ใช้เป็นสารเพิ่มค่าออกเทนในน้ำมันเบนซิน เนื่องจากเอทานอลมีค่าออกเทนสูง ซึ่งจะเพิ่มขึ้นตามสัดส่วนของเอทานอลที่ผสมในน้ำมันเบนซิน
การใช้เอทานอล นอกจากจะเป็นเชื้อเพลิงในการขับเคลื่อนยานพาหนะแล้ว ยังเป็นเชื้อเพลิงที่ไร้มลพิษ มีการเผาไหม้ที่สมบูรณ์กว่าเชื้อเพลิงทั่วไป

แต่อย่างไรก็ตาม การนำเอทานอลมาใช้นั้น จะสามารถทำได้ดีในประเทศที่มีพืชผลทางการเกษตรมากเพียงพอ เช่นประเทศบราซิลใช้เอทานอลที่ผลิตจากอ้อย ประเทศสหรัฐอเมริกาผลิตจากข้าวโพด และนอกจากการใช้ในรถยนต์แล้ว ปัจจุบันยังมีการทดลองใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินอีกด้วย

เรื่อง: กองบรรณาธิการ

เรียบเรียงข้อมูลโดย GRANDPRIX ONLINE

ติดตามข่าวสาร ยานยนต์ รถจักรยานยนต์ รถใหม่ ได้ที่ www.grandprix.co.th